今回のテーマは、金沢ライフマップ史上もっとも金沢から遠い場所。グランゼーラから北北東へ車で1時間あまり海沿いへ。金沢市を出て、津幡つばた町を越え、かほく市を越えたところに、その砂浜はある。宝達志水ほうだつしみず町から羽昨はくい市に至る「千里浜ちりはまなぎさドライブウェイ」。日本で唯一、「道路」として普通に走ることのできる砂浜だ。この総延長8kmの観光道路は、舗装はおろか、砂利すら敷かれていない。自然の砂の上を通る、天然のドライブウェイなのだ。このように車で波打ち際を走ることのできる砂浜海岸は、世界でも3ヵ所だけ。アメリカのデイトナビーチ、ニュージーランドのワイタレレビーチ、そして、日本の千里浜海岸である。

千里浜なぎさドライブウェイ」の名が全国的に知れ渡ったのは そんなに昔のことではない。三十数年前、ある観光バス運転手が、「広々とした波打ち際を思いっきり走れたら」と、空バスを試走させたのがはじまりだという。やりたい放題な運転手である。

ダイラタンシーとは？

ある種の細かい固体粒子と水を混ぜてドロドロ になったものを、「ダイラタント流体」と呼ぶ。このような混合物の粒子は、普段はもっとも隙間の小さくなるように並んでいる(図・上)。 「粒子の間には水が入り込んで潤滑剤の役割を果たし、ドロドロとした液体になっている。しかし、 このような粒子の並び方は外側からの力に弱いため、力を受けると図・下のような並び方に変化する。そうすると、粒子間の隙間が大きくなり、外側にあった水が内側に入り込む。潤滑剤を失った外側は、固体のように動かなくなるというわけだ。力を加えるのをやめると、再び外側に水が戻ってきて、ドロドロになる。このような性質を「ダイラタンシー」と呼ぶ。

用意するものは片栗粉と水とボウルだけ。片栗粉は、コーンスターチでも代用できるぞ。

① 千里浜の南側に位置する手取川などの河口から土砂が流れだす。
② 流れだした土砂のうち、細かいものは沖まで漂う。
③ 沖まで出た土砂は、対馬海流によって北上する。
④ 北上する土砂は、千里浜の北側に位置する滝崎岬がぶつかるところで流速が弱まる。
⑤ 流速が弱まってUターンした土砂が千里浜に堆積する。

そんな世界的にもたいへん珍しい性質を持つ千里浜。しかし、1990年頃 を境に、その貴重な海岸が年々浸食されていっているという。1995年には平均約50mあった砂浜が、2010年には35mまで後退している。年平均で約1mほども浸食されているのだ。特に浸食の激しい千里浜インターチェンジ付近では、92mから43mヘと、砂浜が半分以下になっているという。浸食の原因としては、周辺の河川の護岸や手取川ダムの建設など諸説ある。いずれにせよ、このまま浸食が続けば2050年頃には砂浜は消滅することになる。

石川県が立ち上げた「千里浜再生プロジェク ト委員会」は、浸食を食い止めるための様々な対策に取り組んでいる。1984年から年間5500㎡の砂を海岸に入れて養浜を行なっているほか、2009年には、波の勢いを削ぐため、 長さ150m・幅30mの人エリーフを、今浜いまはまインターチェンジ付近から1km南の沖合に設置した。その結果、この付近では人エリーフ設置前は55mだった砂浜が、3年後の2012年には60mと、5mの回復を見せた。今 後も、他の海岸への影響を見極めながら人エリーフの増設を検討していくという。

人エリーフに続く新たな砂浜再生のための実験が、2012年度中の実施を予定されている。その内容は、金沢港の岸壁の整備で出る年間1～2万㎡の土砂を港の沖合で投下し、海流に乗せて千里浜に砂を供給するというもの。実に壮大なプロジェクトだ。

2012年、羽咋市と宝達志水町は千里浜保全活動のための募金活動を開始した。市役所の総合窓口課のカウンターに募金箱が設置されている。寄付した人には、千里浜再生プロジェクトオリジナルステッカーがプレゼントされる。なお、5月までの募金総額は5万495円。